Руками печник работает потому, что глиняный раствор плохо съезжает с мастерка, особенно если он покрыт коркой подсохшей глины. Кроме того, глиняный раствор легко прилипает к мокрому кирпичу, и вместо удаления его излишков получается размазывание там, где он не нужен. Глиняный раствор текучее цементного, растекается по поверхности и падает, куда не надо. Во многие места вообще мастерком не залезть. К слову сказать, глиняный раствор кожу рук не портит и не сушит, как цементный. Но ведро с водой всегда рядом должно стоять, чтоб можно было ополоснуть руки. Только желательно, чтоб и раствор, и вода были не холодные - теплее 20 градусов. Я хоть мастерком и пользовался, но половину работы тоже руками делал. А так как добавлял цемент, пользовался кремом: перед работой - силиконовый, после - питательный. Иначе, через пару дней цыпки и трещины обеспечены.
Забыл упомянуть еще одну штуку. Надо обладать хорошим объемным воображением, представлять, как и куда впишутся абсолютно все пустоты и ходы в объеме печи. Причем с первого до последнего ряда. И приходится думать, как распределится нагрузка практически от каждого кирпича, чтоб печь не обрушилась и не перекосилась. Если что-то забыл, или не учел - разбирай практически все. А стена у каменщика плоская, только проемы и гнезда не забывай. Накрайняк, потом и пробить, и подтесать можно.